Le sanctuaire Agoa pour les mammifères marins

Dédié à la protection des mammifères marins des Antilles françaises, le Sanctuaire Agoa est une aire marine protégée gérée par l’Office français de la biodiversité.

    Le sanctuaire Agoa est une des plus grandes aires marines protégées françaises, englobant les espaces marins des îles de la Martinique, de la Guadeloupe, de Saint-Barthélemy et de Saint-Martin, sur une surface totale de 143 256 km² .

    Créé en 2010, le Sanctuaire Agoa est officiellement reconnu en tant qu’aire marine spécialement protégée au titre du protocole SPAW (Specially Protected Areas and Wildlife) de la Convention de Carthagène en 2012 et obtient ainsi un statut international.

    Le Sanctuaire Agoa est gouverné par une Conférence des Acteurs, composée de 32 membres représentant les différentes parties prenantes de la protection des cétacés des Antilles françaises  :

    • l’Etat,
    • les collectivités territoriales,
    • les aire marines protégées,
    • les partenaires de la région Caraïbe,
    • le conseil scientifique du Sanctuaire,
    • les professionnels du milieu maritime et acteurs de la promotion touristique,
    • les associations engagées pour les mammifères marins.  
    Carte du Sanctuaire Agoa

    1/3 des espèces mondiales de cétacés au sein du Sanctuaire Agoa

      vignette_67_33
      Baleine à bosse (Megaptera novaeangliae). Crédit photo : Franck Mazéas
      texte_p_67_33

      Le Sanctuaire Agoa a pour objectif d’assurer la protection des mammifères marins et de leurs habitats face aux impacts directs ou indirects, potentiels ou avérés, des activités humaines.

      Baleines, cachalots, dauphins, orques, pseudorques, globicéphales… Ce ne sont pas moins de 26 espèces de cétacés qui ont été identifiées au sein du Sanctuaire Agoa, soit près d’1/3 des cétacés que l’on retrouve sur la surface du globe. Alors que certaines de ces espèces résident en permanence dans les eaux du Sanctuaire, d’autres, migratrices, n’y sont présentes qu’en période de reproduction ; c’est notamment le cas de la baleine à bosse (Megaptera novaeangliae).

      Parmi les cétacés observés dans le Sanctuaire Agoa, deux espèces sont considérées comme menacées dans les Antilles françaises et sont inscrites sur la liste rouge de l’IUCN au niveau régional : la baleine à bosse, classée « Vulnérable », et le grand cachalot, « En danger ».

      Des espèces parapluie, essentielles à la bonne santé des écosystèmes

      Les cétacés jouent des rôles écologiques majeurs et participent ainsi au maintien de l’équilibre des écosystèmes marins.

      En fin de vie, les baleines séquestrent au fond des océans tout le CO2 absorbé par l’alimentation au cours de leur vie, 33 tonnes en moyenne. Leur alimentation et leur digestion permettent également de remettre en circulation des nutriments essentiels à la production du phytoplancton, qui est à la base des réseaux trophiques marins. Plus généralement, de par leur position en haut de la chaîne alimentaire, les cétacés participent à la stabilité des écosystèmes.

      Les cétacés sont ainsi qualifiés d’ « espèces parapluie », leur présence étant primordiale à la préservation des autres espèces dépendant du même écosystème.

      De nombreuses menaces

      Les cétacés du Sanctuaire Agoa sont soumis à tout un ensemble de pressions :

      Bateaux de whale watching. Crédit photo : Benjamin Guichard / OFB

      Le Sanctuaire Agoa, garant de la protection des cétacés des Antilles françaises

      Face à ces pressions, les missions du Sanctuaire Agoa sont multiples :

      • Approfondir la connaissance des cétacés du Sanctuaire, de leur habitat et des menaces auxquelles ils sont soumis
      • Accompagner les activités humaines, afin d’en limiter les impacts négatifs sur les mammifères marins
      • Sensibiliser, informer et éduquer les usagers de l’aire marine protégée
      • Coopérer avec les Etats voisins qui partagent les mêmes populations de cétacés

      Afin de mieux connaître les mammifères marins et ainsi mieux les protéger, le Sanctuaire développe ou participe à des programmes d’acquisition des connaissances, notamment par le biais de campagnes d’observation en mer et de suivi acoustique.

      Le Sanctuaire s’attache également à limiter les interactions entre les activités humaines et les cétacés et accompagne notamment l’activité de whale watching, par la formation des professionnels de l’observation des cétacés.

      Le Sanctuaire forme par ailleurs les agents des services de l’Etat aux procédures et protocoles de contrôle mis en place pour s’assurer du respect de la réglementation d’approche des cétacés. Il est aussi chargé d’émettre des avis sur des projets pouvant générer des nuisances ou porter atteinte aux mammifères marins de l’aire marine protégée.

      En décembre 2023, le nouveau plan de gestion du Sanctuaire Agoa a été officiellement lancé. Il détermine les objectifs de protection, de connaissance, de mise en valeur et de coopération du Sanctuaire Agoa pour la période 2023-2037 et sert de principe directeur à l’ensemble des actions quotidiennes mises en oeuvre.
      Ce plan de gestion contient 8 axes stratégiques et 25 mesures opérationnelles déclinées en 80 mesures de gestion et 141 actions : 

      • Améliorer les connaissances sur la chasse aux cétacés dans la Caraïbe, en évaluer l’impact et accompagner les territoires souhaitant développer des alternatives durables ;
      • Améliorer les connaissances sur les collisions et renforcer l’application de la réglementation en vigueur ;
      • Analyser les sources et le devenir des pollutions dues aux contaminants et déchets, documenter les impacts et mettre en place des actions ciblées ;
      • Améliorer les connaissances sur la pollution acoustique, évaluer son impact sur les cétacés et accompagner les acteurs à la réduction des émissions sonores ;
      • Approfondir les connaissances sur les interactions avec la pêche professionnelle, réduire les impacts potentiels et renforcer les collaborations avec les pêcheurs ;
      • Accompagner les acteurs du whale watching vers une pratique d’excellence environnementale ;
      • Structurer l’acquisition de connaissances sur les espèces, renforcer les collaborations avec les organismes de recherche et les universités locales et valoriser les travaux du Sanctuaire à l’international ;
      • Renforcer les efforts de coopération au niveau caribéen et participer aux instances internationales concernées.

      En savoir plus

      La réglementation dans le Sanctuaire Agoa

      Les interactions avec les mammifères marins sont strictement encadrées dans la zone économique exclusive des îles de la Martinique, de la Guadeloupe, de Saint-Barthélemy et de Saint-Martin.

      Toutes les activités ayant lieu sur l’eau (kayak, paddle, bateau…), sous l’eau (plongée, snorkeling…) ainsi qu’au-dessus de l’eau (le survol de drones par exemple), sont concernées.

      À l’arrêté ministériel du 1er juillet 2011 autorisant l’approche jusqu’à 100 mètres maximum des cétacés et prohibant les perturbations intentionnelles, s’ajoute un arrêté préfectoral plus restrictif, interdisant l’approche des mammifères marins à moins de 300 mètres des individus dans le Sanctuaire Agoa.

      Seuls les professionnels du whale watching autorisés par le Sanctuaire peuvent s’approcher dans la bande de 300 à 100 mètres.